Solberg chockade rallyvärlden

Oliver Solbergs första 250km bakom ratten i en fullspäckad WRC-bil skickade chockvågor genom hela rallyvärlden. 19-åringens sjundeplats i Arctic Rally Finland kommer föralltid att bli ihågkommen som en av de mest spektakulära debuterna i motorsports historien på toppnivå i Rally-VM.

En av de yngsta fabriksförarna genom tiderna beordrades av teamchefen för Hyundai Motorsport att köra förnuftigt och att ha kul i sin WRC-debut. Oliver Solberg svarade genom att matcha världseliten i både hastighet och skicklighet, och inte bara på en specifik specialsträcka utan genom hela VM-tävlingen i sin Hyundai i20 Coupe WRC-bil.

– Jag har inga ord för att beskriva min känsla just nu. Det känns helt overkligt och är utan tvekan det största jag har upplevt i min karriär. Vi är i jultomtens hemstad (Rovaniemi), och han gav mig den bästa gåvan som finns, säger Oliver Solberg.

– Jag har känt mycket glädje, spänning, men också osäkerhet sedan jag blev ombedd av Andrea (Adamo, teamchef i Hyundai Motorsport) att göra min WRC-debut här. Jag funderade mycket på hur det skulle gå för mig. Nu har jag svaret, och det kunde knappast ha gått bättre.

13 månader har gått sedan ”tidernas rallytalang” Kalle Rovanperä gjorde sin WRC-debut i rally Monte-Carlo. Finnen, som är 357 dagar äldre än Oliver Solberg, imponerade då med att köra en sekund långsammare per kilometer än vinnaren av rallyt Thierry Neuville. I helgens tävling i norra Finland var Solberg junior bara 0,5 sekunder per kilometer efter vinnaren och teamkamraten Ott Tänak. Två i tävlingen var just Rovanperä (karriärens bästa placering) och trea Neuville.

– Under tävlingen tänkte jag inte på så mycket annat än att köra och göra mitt bästa. Men mellan sträckorna, när vi stannade bakom Sebastien (Ogier, sjufaldig världsmästare), för att fixa med bilen, slog det mig att ”wow, jag lever verkligen min dröm och jag kämpar mot världsmästaren”. En fantastisk upplevelse att slåss mot honom i min första tävling – även om jag vet att hans startposition var till nackdel för honom, sa den 19-åriga talangen.

Mest uppseendeväckande var Solbergs sekundstrid med världseliten redan på tävlingens tredje specialsträcka, vilket även var karriärens tredje specialsträcka på toppnivå för 19-åringen: Tredje bästa tid, bara 4,6 sekunder efter Tänak. Tre gånger fick Solberg så kallade ”stop-and-go” i snövallarna, inklusive strax innan målet på sista specialsträckan. Således tappade han även 6:e platsen totalt. Så bort emot 40 sekunder ” blev kvar” i de finska snövallarna 🙂

– Innan tävlingen var jag mest spänd på hur jag skulle bemästra aerodynamik i bilen. Jag var ganska säker på att jag skulle behärska hastigheten. Vad jag inte förväntade mig var att jag kunde leverera så konkurrenskraftiga tider så tidigt i tävlingen. Jag tappade en placering mot slutet, men jag är nöjd med min sjunde plats, säger Oliver Solberg.

På vägen till sjundeplatsen, 1,39 minuter efter vinnaren, satte Oliver sex topp-5 tider på rallyts totalt tio specialsträckor.