Tidemand redo för internationell comeback
Det är drygt två år sedan Pontus Tidemand senast tävlade utanför Sverige. Nu, en månad efter att ha blivit svensk mästare i rallysprint, är han klar för att ge sig i kast med den internationella rallyscenen igen. Först ut är Portugals EM-rally.
– Jag har väntat på en chans som den här, säger Pontus. De senaste två åren blev kanske inte helt som jag hade hoppats, men positivt sett har jag fått hämta ny energi och hunnit bli riktigt taggad på ordentlig fight igen.
Under uppehållet från internationellt tävlande har han hållit sig aktiv på nationell nivå. Han har bland annat kört utvalda SM-tävlingar med pallplaceringar som resultat i samtliga, segrat i Midnattssolsrallyts Race of Legends och provat på off-road racing i premiären av SxS Nordic. Det har dessutom inte blivit en, utan två, guldmedaljer och mästartitlar i rallysprint under både SM-veckan sommar och vinter, den senaste för bara en månad sedan.
Men nu är det dags att blicka utanför Sveriges gränser och göra comeback. Siktet är ställt på FIA European Rally Championship (ERC) och Pontus kör för det skånska hårdsatsande teamet GN Motorsport, där han också agerar mentor åt yngre förare, och MRF Tyres Dealer Team, samma team som han tävlade för 2015 när han blev mästare i Asia-Pacific Rally Championship.
– Det känns viktigt att stötta kommande generationer inom motorsport och att min erfarenhet kommer till nytta på fler plan. Att dessutom kunna kombinera det med en EM-satsning är lite av ett drömscenario just nu. Både GN Motorsport och MRF-teamet är otroligt drivna och professionella så jag tror knappast att jag hade kunnat få bättre uppbackning, säger Pontus.
Årets Rally-EM blir något utöver det vanliga med VM-kaliber på konkurrensen redan i första deltävlingen. 13 nu regerande mästare i både nationella och internationella mästerskap kommer till start och motståndet kryddas av välbekanta VM-förare som irländaren Craig Breen, norrmannen Mads Østberg och Nya Zeeländaren Hayden Paddon.
– ERC är stora snackisen just nu och jag tror nästan att det kan bli vassare än VM:s WRC 2-klass. Det kommer att bli ett getingbo av toppförare som gör allt för seger och det är häftigt att få vara med. Vårt mål i Portugal är framförallt att få ett bra resultat som ger oss bra med poäng från start i mästerskapet, men jag ska absolut inte sticka under stol med att man alltid vill gå för seger. Det sitter i ryggmärgen, konstaterar Pontus.
Just i Portugal trivs Pontus. Han har framgångsrikt kört Portugals VM-rally sju gånger och har vunnit fyra gånger och slutat med pallplacering i övriga tre.
– Underlaget i Portugal med i huvudsak grus och några asfaltsektioner brukar passa mig ganska bra och jag är lite bekant med vägarna i området från tidigare VM-tävlingar.
I år får Pontus också sällskap av en för honom ny kartläsare, Julia Thulin, som är regerande juniorvärldsmästare på kartläsarsidan efter att ha guidat estländaren Robert Virves till JVM-guld 2022.
– Julia är grymt duktig. Stor vilja, noggrann och målmedveten. Vi har hittills kört två tävlingar tillsammans i år och det funkar kanon. Ser fram emot att se vad vi kan åstadkomma under säsongen, säger Pontus.
ERC Rally Serras de Fafe e Fegueiras avgörs mellan fredag och söndag och består av 17 specialsträckor på totalt 180 kilometer. Värdstad är Fafe, inte långt från kusten i den norra delen av landet.
